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Tierkreis, lat.: zodiacus-, ein schmaler, 20 Grad breiter Gürtel beiderseits der Ekliptik, innerhalb dessen die scheinbaren Bewegungen der meisten Planeten (mit Ausnahme von Pluto) stattfinden. Schon in der Antike wurde er in zwölf Tierkreiszeichen von etwa 30 Grad Länge eingeteilt. Der Reihe nach, wie sie von der Sonne durchwandert werden oder von Ost nach West stehen: Widder (Aries), Stier (Taurus), Zwillinge (Gemini), Krebs (Cancer), Löwe (Leo), Jungfrau (Virgo), Waage (Libra), Skorpion (Scorpio), Schütze (Sagittarius), Steinbock (Capricornus), Wassermann (Aquarius) und Fische (Pisces).
Entlang der Ekliptik wurden die meisten Sternbilder nach Tieren benannt, außer dem Zwilling, der Jungfrau, der Waage und dem Wassermann (der Schütze ist ein Mischwesen), deshalb der Name T. Die heutigen 12 Sternbilder haben sich in dieser Form erst seit der Antike durchgesetzt. Vorher sah man dort eine unterschiedliche Zahl von Sternbildern, von acht bis ca. 30, die zum Teil auch andere Namen trugen. In der Esoterik oder Astrologie hat der T. nur eine Bedeutung bei der Einteilung der Geschichte in Zeitalter (platonisches Jahr).
Tierkreis, auch Zodiak(us), die in der Astrol. in 12 gleich große Abschnitte geteilte scheinbare Sonnenbahn (Ekliptik). Die Teilung setzt in den Punkten der Tagundnachtgleichen an (Äquinoktialpunkte), die Abschnitte tragen die Namen von Sternbildern. Um die Mitte des z. vorchristl. Jh.s entsprachen die Zeichen den nach ihnen benannten Sternbildern; heute beträgt die Abweichung etwa 3o Grad, d. h. das Sternbild Fische fällt mit dem Zeichen Widder zusammen (Effekt der Präzession des Frühlingspunktes). Älter als die Zwölfteilung des T.es ist eine Sechzehnteilung; altägypt. ist die Teilung in 36 Dekane. — Die T.zeichen werden gelegentlich in 2 Sechser- oder 4 Dreiergruppen zusammengefaßt, z. B. die Trigone Feuerzeichen (Widder, Löwe, Schütze), Wasserzeichen (Krebse, Skorpion, Fische), Luftzeichen (Zwillinge, Waage, Wassermann) und Erdzeichen (Stier, Jungfrau, Steinbock). In der Astrol. entspricht dem T. eine charakterologische Typologie; je nachdem in welchem Zeichen die Sonne in der Geburtsstunde steht, werden die Menschen ihrem Typ nach bestimmten T.- zeichen zugeordnet.
Tierkreis, in der Astrologie die Einteilung des Himmels in die zwölf Tierkreiszeichen, die sich auf zwölf Sternbilder beziehen. Der Tierkreis besteht aus den sechs »nördlichen« Zeichen Widder, Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe und Jungfrau und den sechs »südlichen« Zeichen Waage, Skorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische. Im Horoskop wird der genaue Stand jedes Planeten im Tierkreis zur Zeit der Geburt angegeben, und die Aspekte zwischen den Planeten werden festgestellt und gedeutet. Der Sternzeichen oder »Sonnenzeichen« genannte Tierkreiszeichen, unter dem man geboren ist, gilt als wichtigster Faktor im Geburtshoroskop und beeinflußt vor allem den Charakter und die persönlichen Anlagen.
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