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Eine Sonnenfinsternis ist ein normales Ereignis, das lange vor dem jeweiligen Termin errechnet werden kann. Doch es gab Sonnenfinsternisse, da hat sich die Sonne außer der Regelmäßigkeit von Sonne und Mond schon so verfinstert, dass man wirklich die Hand nicht vor den Augen sah. Und keiner weiß warum.
Am 19. Mai 1780 legte sich Dunkelheit über das amerikanische Neuengland, das die ältesten Bundesstaaten im Nordosten der Vereinigten Staaten umfasst. Am Himmel war kein Wölkchen, es war angenehm warm. Am späten Morgen gegen zehn Uhr tauchte am Himmel leichter Nebel auf, der die Sonne mehr und mehr verdunkelte. Dann wurde es dunkler als in einer Neumondnacht. Ein weißes Blatt Papier konnte man nicht erkennen, wenn man es direkt vor die Augen hielt. Die Bevölkerung in den Staaten Connecticut, Maine, Vermond und Rhode Island geriet in Panik. In dem Glauben, es handle sich um den Jüngsten Tag, strömten die Menschen in die Kirchen. Die Hysterie wurde noch gesteigert, als selbst von den Kanzeln gepredigt wurde, der Jüngste Tag sei angebrochen. Manche Menschen beteten, andere feierten ausgelassen, wie zu Zeiten der Pest. Es gibt jedoch auch Beispiele für vernünftiges Verhalten. Das Parlament von Connecticut tagte in Hartford in völliger Finsternis. Die Politiker konnten nicht einmal ihre Sitznachbarn erkennen. Als einige Politiker die Versammlung auflösen wollten, erhob sich der Parlamentarier Harry O’Toole und hielt eine der vernünftigsten Reden in der Geschichte des Parlamentarismus: »Was wir hier erleben, ist entweder der Jüngste Tag oder nicht. Wenn er es nicht ist, besteht kein Grund, die Sitzung abzubrechen. Wenn er es doch ist, so soll er uns dabei antreffen, wie wir unsere Pflicht tun. Ich schlage vor, Kerzen zu beschaffen und mit unseren Geschäften fortzufahren.
Das Parlament arbeitete weiter. Nach 24 Stunden verschwand die Finsternis so schnell und geheimnisvoll, wie sie gekommen war. Niemand konnte erklären, wie und warum sie entstanden war.
Gleiches gilt für die Finsternis, die am 19. August 1763 London in Angst und Schrecken versetzte. Wie in den USA senkte sich am hellichten Tag eine undurchdringliche Dunkelheit über die große Stadt. Lampen oder Kerzen halfen nicht oder nur sehr gering irgendetwas zu erkennen. Die bedrohliche Dunkelheit lichtete sich erst am nächsten Tag vollständig. Nur eine Viertelstunde Angst mussten die Bewohner von Memphis (US Bundesstaat Tennessee) am 2. Dezember 1904 ertragen. Die Sonne verdunkelte sich auch hier schlagartig, und eine unheimliche Finsternis herrschte. Für diese Ereignisse, und andere ähnliche, wurde nie eine Erklärung gefunden. |
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