Rübezahl, der Geist des Riesengebirges und Hüter der Bodenschätze, war ursprünglich offenbar ein Naturdämon mit Trickster-Charakter, der wohlwollend, aber auch drohend auftreten konnte. Der Name deutet auf eine Art von Satyrgestalt erotischer Art hin (zagel, früher statt »-zahl«, = Penis). Das Märchen vom Abzählen der Rüben soll bloß den in neuerer Zeit nicht mehr verstandenen und verharmlosten Namen erklären.